Aquí está la verdad real sobre la red 5G de Verizon

Es muy temprano para la red 5G de Verizon. Probablemente demasiado pronto. Pasé unas seis horas probando la nueva red 5G de Big Red el segundo día (viernes 5 de abril) de su lanzamiento en Chicago. Es muy pequeño y no muy confiable. Pero es un comienzo.

Estas son las buenas noticias básicas: en 291 pruebas, 64 de las cuales se realizaron en 5G y el resto en 4G, el teléfono Moto Z3 con su nuevo Moto Mod 5G obtuvo mejores velocidades de descarga promedio que un LG V40 probado en 4G en el mismo lugar. . Vi picos de 600 Mbps en el dispositivo 5G, en varios sitios celulares diferentes, en comparación con picos de 400 Mbps en el dispositivo 4G. Eso ya es una mejora del 50 por ciento. ¡Hurra! ¿Bien?

Esto se volverá detallado y técnico. Si todo lo que desea es un consejo de compra, el consejo es no comprar, al menos en abril de 2019. La red 5G de Verizon son algunos sitios celulares que ejecutan firmware inicial que carece de funciones clave. Las actualizaciones de software y futuras ampliaciones convertirán esta red en algo que usted querrá, pero no lo quiere ahora.

No es habitual que Verizon lance algo antes de tiempo, pero el operador parece haber estado en una carrera con Corea del Sur para poder anunciar la disponibilidad del "primer teléfono del mundo con capacidad 5G". Verizon originalmente programó su lanzamiento para el 11 de abril, pero lo retrasó al 5 de abril y luego al 4 de abril, aparentemente cuando escuchó más sobre los planes de los operadores coreanos. Como el Moto Z3 Mod de Verizon salió a la venta el 3 de abril y el Samsung Galaxy S10 5G coreano salió a la venta el 5 de abril, supongo que Verizon tiene derecho a presumir.

No puedo evitar pensar que este es uno de los raros casos en los que los especialistas en marketing ganaron a los ingenieros de Verizon. En esta red faltan muchas cosas. ¿Habría perjudicado a Verizon a largo plazo retrasarse hasta mediados de mayo, cuando se lanzará el teléfono Samsung en los EE. UU.? No creo que lo hubiera sido en términos de ventas reales y habría sido un lanzamiento más digno de Verizon. Pero entonces no habría podido alardear de "¡¡¡Primero!!!111!" como si un comentarista de YouTube se hubiera subido a Red Bull.

Esta historia mencionará las "futuras actualizaciones de software" como la solución para casi todo. Debido a que la revisión final del estándar 5G no salió hasta diciembre, los proveedores de infraestructura de los operadores simplemente no han podido depurar y activar todas las características que han prometido todavía. La buena noticia es que gran parte de esto se realizará mediante actualizaciones inalámbricas.

Nos dirigiremos nuevamente a Chicago a finales de mayo, y posiblemente nuevamente en julio, para ver cómo se desarrollan las cosas.

En este momento, la única forma de acceder a la red 5G de Verizon es conectando un accesorio Moto Mod de $350 a su teléfono Moto Z3 de $480. Evan Blass, filtrador confiable, dice que el primer teléfono 5G integrado, el Galaxy S10 5G, llegará el 16 de mayo (se abre en una ventana nueva).

El Z3 más su Mod son más voluminosos que el S10 5G y menos potentes como teléfono inteligente. Pero también serán mucho más baratos. Al precio de lista, puedes obtener 5G con el Moto Z3 por $830. El precio del Galaxy S10 5G no ha sido anunciado, pero será más alto que el del Galaxy S10+, que comienza en $999. Espero $1,249.

Hemos revisado el Z3 y discutido el Mod antes. Cuando lo enciendes, se hace cargo de las funciones del módem del teléfono e informa sobre la batería y el estado de la conexión. Algunos han llamado a esto "colocar un punto de acceso Wi-Fi en un teléfono inteligente", lo cual no es exactamente correcto. Por ahora, ni siquiera funciona como punto de acceso Wi-Fi; eso llegará en una futura actualización de software (el Mod actualmente funciona como un módem USB, con un puerto USB-C en la parte inferior). En cualquier caso, el modo de punto de acceso utiliza 802.11ac, no 802.11ax, lo que significa que el punto de acceso Wi-Fi puede terminar más lento que la conexión 5G.

La salsa secreta del Mod es el conector USB 3 pogo pin en la parte posterior del teléfono, que puede transferir datos a hasta 5 Gbps, más rápido que cualquier red 5G de primera generación. Motorola no confirmó que el Mod funcionaría con teléfonos futuros, pero lo dio a entender fuertemente; También está trabajando para que funcione con la línea Moto Z2 existente. Entonces, este Mod podría habilitar una línea completa de los primeros teléfonos 5G de Verizon.

La duración de la batería del mod no es muy buena. Funciona con su propia batería de 2000 mAh. El teléfono no lo carga y, cuando la batería del Mod se agota, vuelves al modo 4G. Empecé a usar mi Mod a las 9:30 de la mañana y ya no funcionaba a las 2:30 de la tarde. Estaba realizando una prueba de velocidad cada dos minutos y haciendo una solicitud de ubicación cada minuto, con dos descansos de media hora, así que llame a eso cuatro horas y media de tiempo de transmisión constante y solicitudes de ubicación. Obviamente no vas a transmitir tanto y las solicitudes de ubicación queman la batería, pero aún así parece poco. Verizon y Motorola dicen que la duración de la batería aumentará a medida que mejore la red, lo cual es cierto para los dispositivos celulares en general; duran más cuando no tienen que luchar.

El plan de servicio de Verizon es simple: si estás en uno de los planes ilimitados actuales, cuesta $ 10 más por datos 5G ilimitados y sin prioridad. Los datos 5G también serán gratuitos durante los primeros tres meses porque la red no está realmente lista.

Ahora hablemos del parpadeo.

El Moto Mod solo muestra su ícono "5G UWB" cuando está transfiriendo datos 5G activamente, no cuando el servicio 5G está disponible, por lo que es muy difícil saber dónde tiene cobertura 5G. Los procesos en segundo plano mueven datos, por lo que verás que el ícono 5G parpadea a veces cuando estás en un área de cobertura 5G, pero no será un indicador confiable de cobertura como lo son todos los demás íconos de estado de red.

Para probar las velocidades y tratar de determinar la cobertura, utilicé una aplicación de prueba de campo personalizada de Ookla para ejecutar pruebas de velocidad cada dos minutos, intercaladas, en el teléfono Motorola y en un teléfono 4G LG V40 separado (nota: Ookla es propiedad de Ziff Davis, empresa matriz de PCMag.com). También tenía un proceso automatizado que capturaba una captura de pantalla cada minuto y registraba la ubicación para detectar cuándo parpadeaba el ícono 5G.

Incluso con todo eso en funcionamiento, el ícono bajaría a 4G cuando casi con certeza estaba en 5G (como cuando no me había movido de una prueba anterior de 5G y estaba obteniendo aproximadamente las mismas velocidades). Verizon necesita cambiar el comportamiento de este ícono para que diga 5G cuando la señal 5G esté disponible. La buena noticia es que podría hacerlo con una actualización de software.

Izquierda: 5G en un Moto Z3. Derecha: 4G, probablemente con LAA, en un LG V40.

Verizon está utilizando una forma de 5G llamada onda milimétrica (mmWave) que promete velocidades extremadamente altas pero tiene un alcance muy corto desde las torres. Las velocidades también disminuyen rápidamente a medida que se aleja de un sitio celular o si ingresa al interior. Actualmente, los sitios de células mmWave pueden utilizar hasta 400MHz de espectro. Verizon dice que tiene 800MHz o más de espectro en muchas áreas, y podrá usarlo cuando obtenga la actualización de software adecuada. Eso aumentará drásticamente las velocidades.

Con el tiempo, mmWave debería permitir velocidades enormes. Ericsson, el proveedor de infraestructura de Verizon en Chicago, hizo grandes promesas en un documento técnico de 2018 (se abre en una ventana nueva). "Un sistema TDD NR de 200 MHz a 26 GHz... puede proporcionar una muy buena cobertura de DL a usuarios en exteriores, por ejemplo, entre un 50 y un 60 por ciento acercándose a 1 Gbps. Con asignaciones de espectro más grandes, como 400 MHz, es posible alcanzar velocidades de varios Gbps". dice la empresa. De hecho, Verizon está utilizando 400MHz en Chicago y tiene un robusto backhaul de fibra.

En la vida real, vi un máximo de 600 Mbps cuando, en teoría, el uso de 400 MHz de espectro debería permitir hasta 2,4 Gbps en mmWave 5G NR. Todo eso se reduce a, ¿adivinen qué? Software temprano.

"Francamente, va a aumentar rápidamente", me dijo el vicepresidente de ingeniería de redes de Verizon, Mike Haberman.

También es importante tener en cuenta que no todo el mundo utiliza mmWave o utiliza exclusivamente mmWave. Tanto AT&T como T-Mobile combinarán mmWave con 5G de banda baja, que probablemente tendrá tendencias de cobertura y caída mucho más parecidas a LTE, y velocidades entre 30 y 50 por ciento más rápidas que LTE. Sprint está utilizando 5G de banda media, que tendrá una cobertura similar a la red 4G de Sprint y velocidades en el rango de 400 a 600 Mbps, según el operador.

En casi todos los sitios 5G NR que encontré, obtuve entre 500 y 600 Mbps cuando estaba cerca del sitio. Eso disminuiría rápidamente con la distancia, como veremos a continuación.

Este gráfico de dispersión es muy divertido, pero tómalo con cautela. Muestra la velocidad de descarga de cada prueba 5G que realicé, en orden cronológico. En realidad no es tan útil, pero es genial verlo. La tendencia entre las pruebas 10 y 30 me muestra caminando hacia un sitio, alejándome, volviendo a él y luego alejándome en una dirección diferente. Ese grupo de altas velocidades a la derecha es un área de cobertura 5G constante en West Loop; el pequeño grupo de bajas velocidades en el medio es cuando entré en un edificio de piedra. Hablaré más de eso a continuación.

Una cosa a tener en cuenta en este momento no son las velocidades máximas, sino las velocidades mínimas. Actualmente no hay muchas aplicaciones que necesiten 1 Gbps en un dispositivo móvil. Pero hay muchas aplicaciones (como la transmisión de vídeo) que prefieren 6 Mbps a 2 Mbps. LTE tiende a tener pisos muy bajos: cuando es bueno, es muy, muy bueno, pero cuando es malo, es horrible. Mis primeras pruebas de 5G muestran que 5G ya tiene pisos más altos que 4G. Si eso se mantiene, entonces incluso las velocidades lentas de 5G serán una mejora significativa con respecto a situaciones difíciles de LTE, siempre que haya cobertura.

Las cargas y la latencia fueron mucho más decepcionantes. Se supone que las redes 5G tienen una latencia inferior a 10 ms. Pero la latencia, con un promedio de 25,7 ms, no fue mejor que la latencia LTE, de 25,1 ms. Las velocidades de carga, con un promedio de 19 Mbps, fueron más bajas que las velocidades de carga promedio 4G en nuestro teléfono V40, de 42 Mbps.

Verizon dio una explicación con la que se familiarizará bastante: las cargas 5G aún no están habilitadas. Esas son cargas LTE. Están esperando una actualización de software. La latencia también mejorará con el tiempo, afirmó la operadora.

Tienes que entender que hay formas en las que LTE sigue siendo más avanzado que 5G NR, aunque eso cambiará. LTE utiliza una codificación más compleja (llamada QAM, o modulación de amplitud en cuadratura) y puede usar más antenas a la vez (llamada MIMO, o entrada múltiple, salida múltiple). Las redes LTE actuales admiten 4x4 MIMO y 256 QAM, cuatro capas de datos y ocho bits por símbolo.

Por el momento, 5G NR admite 2x2 MIMO y 64 QAM, o dos capas y seis bits por símbolo. Pero la tecnología admite MIMO 4x4 en teléfonos e incluso MIMO masivo a nivel de estación base, así como tipos de codificación más eficientes. Sólo tenemos que esperar a que evolucionen los dispositivos y las capacidades.

También vimos este cambio con LTE. Cuando las redes LTE se lanzaron en 2011, no siempre fueron más rápidas que las redes HSPA 3.5G de AT&T y T-Mobile, lo que causó un gran desastre cuando AT&T y T-Mobile decidieron declarar HSPA como 4G. Pero LTE tenía mucho más espacio para crecer que HSPA. Si bien los estándares continuaron evolucionando HSPA+ hasta un punto en el que en teoría podría alcanzar 336 Mbps (aunque los operadores estadounidenses nunca llegaron más allá de la versión de 42 Mbps), Qualcomm ahora tiene soporte LTE de 2,4 Gbps.

Esta evolución se aplicará a las redes de ondas milimétricas de AT&T, T-Mobile y Verizon. Todos tienen las mismas versiones del mismo software Ericsson. Puede que no se aplique a Sprint, que utiliza estaciones base MIMO masivas de Nokia en el espectro de banda inferior; eso tiene un conjunto completamente diferente de desafíos.

Una estación base esperando sus paneles 5G.

Verizon dice que cubre Loop, West Loop y el norte de Loop en Chicago, básicamente hasta North Avenue. Caminé durante tres horas y descubrí que la cobertura es muy irregular y no se extiende al norte de Chicago Avenue. Pero también encontré torres que parecían no haber sido encendidas todavía, o donde sospecho que Verizon está a punto de instalar equipos 5G: hay una serie de torres a lo largo de North Avenue, cada pocas cuadras desde Sedgwick hasta el lago, que parecen Estaba casi listo y mi indicador 5G parpadeó brevemente en la esquina de North y LaSalle. No se mantuvo lo suficientemente confiable como para ser capturado por mi rutina de cobertura o para realizar una prueba de velocidad. Supongo que es uno de un grupo de sitios que aún no están disponibles.

"Tengo sitios que están listos para funcionar, y hay más sitios disponibles, desplegados y listos para funcionar", dijo Haberman.

Encontré algo de cobertura en Loop, lotes en West Loop, cobertura creciente en el área de River North y nada al norte de eso en Old Town.

Y aquí es donde vi 5G:

Ahora, aquí es donde creo que vi sitios celulares 5G activos. El ícono más al norte puede estar a una cuadra de distancia. Probablemente también me perdí algunos; Obviamente me falta uno en Chicago y LaSalle y otro en Clark y Lake, simplemente no los miré y no tuve tiempo de regresar y verificar. Verizon definitivamente apunta a una gran densidad aquí, con un sitio cada cuadra o dos. Observe lo densos que son en el West Loop: está en cada cuadra. Obtuve cobertura 5G constante mientras caminaba por West Loop, pero nunca estuve a más de una cuadra de un sitio celular.

Verizon me dijo que sus sitios tienen alrededor de 800 pies de alcance. Vi más de 300 pies de alcance efectivo, con velocidades que caían por debajo de los niveles de LTE más allá de eso, a pesar de que mi indicador 5G parpadeaba obedientemente hasta aproximadamente 450 pies. El Mod parece incapaz de juzgar cuándo una conexión 4G sería mejor que una 5G, por lo que se aferra a 5G con toda su vida, incluso si solo está obteniendo unos pocos megabits. Un teléfono probablemente debería preferir una buena conexión de baja generación a una mala de alta generación.

El gráfico anterior muestra las velocidades medidas a intervalos de 50 pies caminando hacia el sur por Michigan Avenue desde un sitio celular. Creo que lo que estamos viendo en la línea LTE no es LTE como la mayoría de la gente lo conoce, sino LAA, el LTE de corto alcance que usa ondas de Wi-Fi y generalmente cae después de 200 pies. Tenga en cuenta que el sitio 5G tiene prácticamente la misma curva que el sitio LAA. No, no sé qué pasó con el teléfono LTE a 350 pies.

Este gráfico muestra las caídas de velocidad en dos sitios 5G diferentes, afectando a uno desde dos ángulos diferentes. La línea gris camina hacia el sur por Michigan Avenue desde un sitio, manteniendo la línea de visión todo el tiempo con solo aire claro entre nosotros. Llegué a unos 350 pies antes de que las velocidades bajaran bastante.

¿Pero qué pasa con esas otras dos líneas? Con la línea naranja, había un caballete de tren elevado entre las marcas de 50 y 100 pies. Eso pareció realmente interrumpir la señal, que luego fue lenta pero estable durante los siguientes 200 pies.

La línea amarilla es el mismo sitio celular que la gris, pero caminando en ángulo recto con la otra, por una calle estrecha entre grandes edificios de piedra. Eso también pareció realmente matar las velocidades.

Verizon y todos los demás en la industria me dicen que este tipo de caídas se solucionarán mediante una mejor formación y dirección del haz, lo cual, como habrás adivinado, llegará en una futura actualización de software.

"La dirección y configuración del haz todavía están avanzando", dijo Haberman de Verizon. "Estos podrían ser dramáticamente diferentes en los próximos meses; esos bordes de las células van a cambiar".

Ahora, antes de que empieces a gritar: "¡Mi suburbio/exurbio/área rural no necesita sitios con solo 800 pies de alcance!" y "¡No van a poner un sitio celular en cada cuadra de MI ciudad!" Tienes razón y no lo harán. Esta es una configuración muy central de la ciudad, y los operadores ya están instalando estas densas construcciones para manejar el tráfico LTE pesado.

La pregunta sin respuesta es si las ondas milimétricas funcionarán en cualquier otro tipo de entorno. Verizon dice que así será, y que con la dirección adecuada del haz ha alcanzado un alcance de hasta 3000 pies. Pero me gustaría verlo en acción.

Comparación de velocidades 5G, en interiores y exteriores

Pude ver otra calidad inquietante de una onda milimétrica en un Starbucks en Jefferson Street en West Loop. Párese debajo del sitio celular y obtendrá 600 Mbps de bajada. Entra al Starbucks, a través de un cristal, y la velocidad se reduce a 218 Mbps. Da la vuelta a la esquina y entra al vestíbulo de un edificio de piedra que no da al sitio, y obtendrás 41,5 Mbps. Las bandas de frecuencia más bajas no tienen este comportamiento.

Me siento cómodo diciendo que no obtendrás ninguna señal de onda milimétrica que valga la pena si estás a más de una pared con ventana de distancia de la línea de visión del sitio celular. Es realmente malo. Verizon afirma que el rendimiento mejorará considerablemente con futuras actualizaciones de software que incluyan una mejor formación y dirección del haz.

En términos de ser feo, debes entender que 5G simplemente agrega dos paneles a una celda pequeña LTE existente. Así es como se ve una celda pequeña LTE, sin 5G:

Un sitio celular de Verizon en North Avenue que aún no tiene 5G, pero probablemente lo tendrá pronto.

Aquí hay un primer plano de un sitio celular 5G. Puedes ver que en realidad no hay mucha diferencia. Si estás argumentando en contra de las celdas pequeñas, perdiste la batalla hace unos años durante la era LTE. Si recién estás empezando a argumentar en contra de las células pequeñas porque no son atractivas, después de no notarlas durante dos años, bueno... piensa en eso.

Así es como se ve un sitio celular de Verizon con un panel 5G.

Así es como se ve un sitio 5G en un contexto urbano, en West Loop:

Aquí hay alguien cuyas habilidades con Photoshop están a la par de las mías, lo que ayuda a explicar lo que estás viendo:

Un pequeño diagrama de qué es qué aquí. pic.twitter.com/IFIOr74QhM(Se abre en una ventana nueva)

Nos han prometido muchas funciones que vendrán con 5G. Se supone que la baja latencia, por ejemplo, es una parte clave y transformadora del nuevo sistema, pero aún no ha llegado. Verizon promociona que tiene 800MHz de espectro en muchas ciudades, pero que aún no puede usar todo ese espectro. Por otro lado, hasta hace unas semanas las estaciones base sólo podían manejar 100MHz de espectro.

Aquí hay una "boleta de calificaciones" rápida de algunas de las funciones clave que vi y no vi en la red de Verizon:

Creo que esta red mejorará materialmente durante la escuela de verano. Antes de que 5G se convirtiera en una carrera loca para encender una red lo más temprano posible en la primavera, parecía que las cosas realmente comenzarían a tomar forma a mediados del verano. Por ahora, Verizon, Motorola y Ericsson tienen mucho que estudiar si quieren estar a la altura de lo que han prometido en sus ostentosas presentaciones en ferias comerciales.

Para entender por qué Verizon está invirtiendo (en realidad, por qué todo el mundo está invirtiendo), es útil mirar retrospectivamente el crecimiento de la velocidad 4G en los últimos años. Hemos estado rastreando velocidades 4G en EE. UU. y Canadá desde 2011 (en EE. UU.) y 2013 (en Canadá). Las redes canadienses son mejores que las estadounidenses, en promedio, por lo que quería mostrar ambas curvas de crecimiento.

5G, el primer día, tiene una caída promedio de 215 Mbps. Si sigue las curvas de crecimiento de la velocidad 4G de América del Norte, deberíamos tener una reducción promedio de 327 a 495 Mbps para 2021, y de 1,2 a 1,5 Gbps para 2025. Eso es un promedio, claro; Muchas velocidades serán más altas. Esto depende de muchos factores, por supuesto, el principal es que nuestro gobierno libere mucho más espectro para 5G en los próximos años.

Realmente, esto es sólo el comienzo. Verizon se compromete a activar 30 ciudades antes de fin de año. Actualmente, AT&T afirma tener 12 ciudades que funcionan con un punto de acceso, que revisaré pronto. Sprint y T-Mobile probablemente se lancen en mayo y junio.

He estado hablando con varios actores de la industria y me dicen que cada semana llega nuevo software para las estaciones base 5G. Las cosas van extremadamente rápido. Para cuando leas esto, es posible que hayan cambiado. Esta primavera y verano conduciremos por todo el país comprobando estas cosas e informaremos nuestros hallazgos en junio.

Para obtener más información ahora, consulte nuestra función Race to 5G.

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